Название озера, возможно, произошло от монгольского «Алтын-Нор» – «золотое дно».
Урез воды расположен на 15 м ниже уровня моря.
Площадь водного зеркала, согласно данным Государственного водного реестра, – 152 км2, согласно литературным источникам, – 182 км2.
Протяжённость озера 18 км, ширина – 13 км.
Средняя глубина озера 0,05–0,07 м (летом), наибольшая – до 1,5 м (весной).
Эльтон – крупнейшее озеро Волгоградской области и 84-е озеро России по площади водного зеркала.
Площадь водосбора 1640 км2. Большая его часть представляет собой опустыненную заволжскую степь.
В озеро с юго-востока и северо-запада впадают семь рек: Большая и Малая Сморогда, Карантинка, Солянка, Ланцуг, Хара и Чернавка.
Также озеро питают несколько пресных ключей и небольших речек с горько-солёной водой.
На дне наблюдаются выходы солёных источников.
Озеро представляет собой впадину между крупными соляными куполами на крайнем севере Прикаспийской низменности.
Имеет округлую форму, слегка вытянуто с юга – юго-запада на север – северо-восток. Берегова линия слабоизрезанная.
Питание озера в основном снеговое. Уровень воды начинает подниматься весной в период снеготаяния, к лету он резко падает. После спада половодья уровень снижается до следующей весны, при этом озеро постепенно обсыхает.
Озеро высокоминерализованное, вода золотисто-розового оттенка.
Соленость 200–500‰, что в 1,5 раза превышает концентрацию солей на Мёртвом море.
В многоводные годы минерализация рапы весной может снижаться до 180–200‰, а в засушливые годы осенью достигать 525‰.
На дне озера находятся залежи солей и под ними − слой минеральной сероводородной грязи.
Осаждение соли на дно озера происходит почти круглогодично: летом за счёт интенсивного испарения воды и увеличения концентрации солей, зимой – из-за уменьшения растворимости солей при низких температурах.
Из-за крайне высокой минерализации озеро фактически лишено биоты, однако в воде содержатся водоросли Dunaliella salina, придающие летом озеру красноватый оттенок.
Озеро Эльтон уникально по запасам, качеству и бальнеологическим свойствам лечебных грязи и рапы.
Близ озера расположены населённые пункты – Эльтон (на востоке), Приозёрный (на юго-востоке), Красная Деревня (на западе).
Вокруг озера Эльтон сохранились большие по площади участки мало нарушенных опустыненных степей Северного Прикаспия.
В долинах рек, в верхнем и среднем течении, среди тростниковых зарослей, находят убежища водные и околоводные животные, а в устьях в весенний и осенний период можно увидеть тысячи мигрирующих птиц, принадлежащих к разным видам семейства утиных, а также куликов.
Озеро Эльтон входит в состав особо охраняемой природной территории «Природный парк «Эльтонский» площадью 106 тыс. га.
Несмотря на огромное природоохранное значение, Приэльтонье характеризуется комплексом экологических и социально-экономических проблем, обусловленных как широким развитием нерациональных форм природопользования, так и неэффективностью управления.А.В. Измайлова.
Эльтон озеро.
